Cet ouvrage est un document sur Tchékhov qui nous parle de l'homme, de son caractère, de sa modestie, de son insatiable curiosité, de son sens de l'amitié, de sa passion pour l'horticulture. Nous le voyons ici vivre, voyager, plaisanter, mais aussi jardiner, bâtir des bibliothèques et élever des monuments. C'est également un témoignage sur Tchékhov l'écrivain, car s'il est question de l'homme et des luttes qu'il a menées contre lui-même, c'est aussi le portrait d'un écrivain novateur souvent incompris à son époque que dresse Korneï Tchoukovski. Il décortique son style, allant jusqu'à parler des difficultés qu'il pose à ses traducteurs, et analyse quelques uns de ses récits.

L'auteur, Korneï Tchoukovski, est avant tout célèbre pour son œuvre destinée aux enfants qui, aujourd’hui encore, continue de faire la joie des petits Russes. Traducteur, critique littéraire, linguiste, il traversa le XX^e siècle en fréquentant les plus grands noms de la littérature russe, entre autres Akhmatova, Pasternak, Brodsky et Soljénitsyne.

Son livre sur Tchékhov, paru en 1967, est le dernier qu'il publia de son vivant. Il marque l'aboutissement d'un travail initié près de soixante ans plus tôt, à l'aube de sa carrière.